Inventée par Aloys Senefelder en Allemagne en 1796, la lithographie (du grec lithos «pierre» et graphein «écrire») est une technique d’impression permettant la création et l’impression à de multiples exemplaires d’un tracé exécuté à l’encre ou au crayon sur une pierre calcaire. C'est avec la sérigraphie, la gravure taille-douce et la gravure taille d'épargne une des quatre techniques traditionnelles d'estampe. Par le terme d'estampe nous désignons aujourd'hui ce que l'on appelle l'imprimerie d'art, l'imprimerie dites traditionnelle.
      A ses débuts, la rapidité et la praticité du procédé permirent à la lithographie de connaître un très fort développement grâce à l’impression de nombreuses illustrations destinées à la presse ou aux premiers ouvrages touristiques. Elle servit également dans sa dimension commerciale à l’impression d’étiquettes, d’emballages ou encore d’affiches. 
      Parallèlement, sa vocation à devenir un médium de création et d’impression artistique à part entière allait se développer avec les travaux et créations d’artistes comme Géricault, Bonington ou encore un peu plus tard Toulouse-Lautrec. La lithographie a été utilisée depuis comme un vaste laboratoire de création et d’impression par tous les plus grands artistes de leur époque: Chagall, Miro ou Picasso entre autres. Elle est utilisée aujourd’hui quasi uniquement comme une technique de création et d’impression destinée au monde de l’art.